
摘要:
但该机构预计巨大的太空岩石最终会接近我们的星球,并计划将它们推开。一个新的航天器——一项名为双小行星重定向测试的任务——正在测试该计划。它唯一的工作是:迎面撞上一颗遥远的小行星的中心。
一种SpaceX 猎鹰 9 号火箭在周三早些时候呼啸而出,在加州黑暗的天空中翱翔,携带着一个小型探测器,可以教美国宇航局如何从危险的小行星中拯救地球。
美国宇航局不知道在未来 100 年内有任何小行星驶向地球。但该机构预计巨大的太空岩石最终会接近我们的星球,并计划将它们推开。一个新的航天器——一项名为双小行星重定向测试的任务——正在测试该计划。它唯一的工作是:迎面撞上一颗遥远的小行星的中心。
该探测器是一个比高尔夫球车还小的盒子,于美国东部时间周三凌晨 1 点 21 分从猎鹰 9 号上升空。一旦火箭将其释放到太空,DART 航天器预计将花费大约两个小时展开其太阳能电池板。
如果进展顺利,探测器将冲向一对小行星。其中一个是名为 Dimorphos 的小卫星,围绕着另一个是 Didymos。DART 的目标是月球,它大约有一个足球场那么大。它将在 2022 年 9 月达到距地球 680 万英里的目标。
约翰霍普金斯大学应用物理实验室的 DART 项目经理 Ed Reynolds 在周一的新闻发布会上说:“我们将全力以赴,但我们用的是非常小的车辆。” “当我们研究如何将小行星从地球偏转时——如果有足够的时间,你可以用小型车辆做大事。”
这种推动应该足以将 Dimorphos 推向 Didymos,使其比以前快 10 分钟绕更大的小行星运行——每 11 小时 45 分钟一次,而不是每 11 小时 55 分钟一次。
如果成功,DART 将证明该技术可以改变危险小行星的路径。它还将为 NASA 提供有关碰撞如何影响小行星以及探测器必须有多大才能移动其目标的宝贵数据。
“例如,我可以想象,我们有一系列这样的撞击器——数量很少——它们实际上在轨道上并准备好以防万一发生威胁,”美国宇航局副局长 Thomas Zurbuchen 在发射前说周一的新闻发布会。
NASA 并没有追踪我们太阳系附近的每块太空岩石。天文学家已经确定了大约 40% 的附近小行星的宽度为 140 米或更大——这些小行星大到足以将一座城市夷为平地。160米处的Dimorphos就是这样一个城市杀手的完美典范。
但除了它的大小和它绕 Didymos 运行的速度之外,科学家们对他们的目标知之甚少。他们无法用地球上的望远镜直接看到它,而是从小卫星经过较大的小行星和地球之间时 Didymos 光的变化中收集信息。
NASA 甚至不知道 Dimorphos 是什么形状,直到 DART 的相机在碰撞前大约一个小时看到它。
当 Dimorphos 出现时,一个名为 SMART Nav 的航天器系统被编程来快速计算迫在眉睫的小行星的中心。然后探测器的导航系统将发射其推进器以将其引导至目标。
在最后的进场过程中,DART 被编程为每秒将一张新照片传回地球。一架意大利小型航天器 LICIACube 将在碰撞前 10 天从 DART 中释放自身,与 NASA 探测器一起飞行,并记录坠机事件。
航天器应该以每小时 15,000 英里或每秒 4 英里的速度撞击 Dimorphos 的中心,将其动能转移到小行星并将其推向更靠近 Didymos。NASA 估计,这次撞击将导致 22,000 至 220,000 磅的岩石物质爆炸,这可能会给小行星带来比 DART 本身更大的推动力。
欧洲航天局计划在 2026 年启动一项名为 Hera 的后续任务,以检查 Didymos 和 Dimorphos。除了研究撞击的后果外,Hera 还将绘制 Dimorphos 的地图,精确测量其质量,并检查 DART 留下的陨石坑那里。
专家此前告诉 Insider,为了使用类似 DART 的任务转移地球上的巨石,美国宇航局需要大约 5 到 10 年的时间通知小行星的前进。
那是因为设计和建造航天器需要数年时间,然后前往小行星需要数月或数年。更重要的是,探测器可能需要在一两年内击中小行星,然后其轨道才会与地球相交。航天器撞击的轻微推动起初只会使岩石稍微偏离轨道。但随着时间的推移,这种变化使它远离地球。
为了在足够的提前时间内识别危险的小行星,美国宇航局正在建造一个名为近地天体测量仪的太空望远镜,以监测在地球附近绕太阳运行的大型小行星。美国宇航局希望望远镜能够识别 90% 的 140 米或更大的小行星。
美国宇航局行星防御官员林德利约翰逊在周一的简报会上说:“如果我们没有发现这些可能对地球构成撞击威胁的物体——对地球的危害——我们将无能为力。”
艾琳伍德沃德做出了报道。